Billie Zangewa fa arte dove la luce è migliore
Gli arazzi dell'artista catturano momenti della sua vita domestica. Cominciano dal tavolo della sua cucina.
Billie Zangewa al tavolo alto due metri della sua cucina che usa per fare gli arazzi, e dove suo figlio ha studiato a casa.Credito...Jurie Potgieter
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Rootless è il modo in cui Billie Zangewa ricorda gran parte della sua infanzia, cresciuta in Malawi, Zimbabwe e Botswana negli anni '70 e '80. Suo padre era un ingegnere che aiutava a costruire sistemi di alimentazione elettrica in tutta l'Africa meridionale e la sua famiglia si spostava molto.
Ho frequentato tipo sette scuole primarie, ha detto l'artista, che ora vive in Sud Africa. E ho vissuto in case dove il tocco personale non c'era. La casa non esisteva davvero per me. Era più come un ricordo, una fantasia.
Ora, la casa è al centro dell'arte della signora Zangewa: arazzi di tessuti di seta cuciti a mano in collage che raffigurano momenti intimi della sua vita di artista donna nera e madre single, a volte – non da ultimo durante i blocchi di Covid – destreggiandosi tra i due .
Sono le mie esperienze quotidiane, le sfide, la crescita personale, il mio viaggio, ha detto dei suoi arazzi, che hanno attirato un crescente seguito internazionale. Questo autunno avrà la sua prima mostra personale in un museo, al Museum of the African Diaspora di San Francisco, oltre a mostre simultanee di nuovi lavori presso le sedi di Londra e Seoul della galleria Lehmann Maupin.
Anche prima della pandemia, la signora Zangewa, 48 anni, realizzava i suoi arazzi a casa, nella casa coloniale degli anni '50 che condivide con suo figlio di 8 anni, Mika, nel sobborgo di Parkhurst a Johannesburg. Sebbene disponga di una cucina abitabile contemporanea che è stata aggiunta in seguito, la residenza conserva dettagli originali come soffitti in lamiera e pavimenti con tavole di abete Douglas.
Era obbligatorio per me, ha detto, perché mi riporta alla mente ricordi davvero belli di quando ero una bambina a Zomba, dove per un paio d'anni abbiamo avuto questa bella casa con pavimenti in legno, soffitti pressati e finestre a bovindo.
Il suo spazio di lavoro è il tavolo da cucina lungo sette piedi, realizzato in India con un piano in legno di recupero e gambe tornite vintage, circondato da sedie da caffè in metallo Xavier Pauchard di seconda mano. (I mobili nuovi non mi entusiasmano, ha detto.) A volte nell'ultimo anno, quando la scuola di suo figlio si è spostata in classi remote, i due hanno lavorato al tavolo fianco a fianco.
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Credito...tramite l'artista e Lehmann Maupin, New York, Hong Kong, Seoul e Londra
È una scena che la signora Zangewa ha catturato in modo memorabile in un'opera intitolata Heart of the Home. Misurando quattro piedi e mezzo di diametro, è di dimensioni abbastanza tipiche per i suoi arazzi, e raffigura l'artista in piedi dietro suo figlio mentre scrive su un taccuino, il suo abaco, matite e gomma davanti a lui e un computer tablet - che caratteristica onnipresente dell'apprendimento a distanza — a portata di mano.
Indica qualcosa sulla pagina, assumendo il ruolo di insegnante. Ma è anche la madre che cena in una pentola sui fornelli e si è presa del tempo per ravvivare il piano di lavoro con dei fiori, mentre il suo lavoro all'altra estremità del tavolo è lasciato fuori, apparentemente oscurato da un vuoto di forma irregolare. Un vasetto del suo burro per il corpo riposa sul tavolo, in attesa di tempo prezioso per la cura di sé.
Questa è un'immagine della vita post-Covid, in cui lo spazio domestico ha assunto così tante funzioni diverse, ha affermato la signora Zangewa. Ed è stata una situazione un po' spaventosa, specialmente per mio figlio, perché il suo spazio di apprendimento familiare era sparito. Ora, all'improvviso, c'è la mamma che è la mia insegnante e poi tutti hanno tutti questi pensieri sulla morte di Covid. Vedremo mai più persone? Quindi è un pezzo molto carico di emozioni.
La signora Zangewa ha riconosciuto che la vicinanza era un vero inferno a volte (come la maggior parte dei genitori può capire), con esplosioni e lacrime. Ma le piaceva poter prendersi una pausa e fare una veloce partita a scacchi o andare a sedersi nel patio e fare un piccolo spuntino di mezzogiorno insieme. I momenti difficili, ha detto, erano tutti parte del legame.
Per quanto Heart of the Home sia un'istantanea personale di un momento tra una madre e un figlio, è anche una scena che si ripete continuamente nelle cucine di tutto il mondo. La sua stessa ordinarietà e universalità, catturate meticolosamente in dettagli fatti a mano, conferiscono all'opera un'umanità che definisce l'arte della signora Zangewa.
All'inizio della sua carriera, ha realizzato arazzi con scene della natura o paesaggi urbani ed episodi della sua vita intorno a Johannesburg. Fu proprio dopo la nascita di Mika che la sua attenzione si spostò sempre più sui soggetti domestici: non solo immagini di vita familiare ma anche quieti momenti di riflessione e piaceri solitari come leggere un libro su un divano, sorseggiare una tazza di tè alla fine di una lunga giornata, o fare una doccia per rinfrescarsi e ripassare psichicamente.
La signora Zangewa ha detto che le piace pensare a questi atti apparentemente banali - insieme a tante cose sottovalutate che le donne fanno in casa - come una sorta di femminismo quotidiano praticato, nel suo caso, da una madre single che può presentarsi come forte ma è anche molto delicato e fragile. Abbracciare la sua identità e le sue scelte, mettere in mostra la sua vulnerabilità e il suo dolore, si aggiunge all'intensità delle sue scene domestiche.
ImmagineCredito...tramite l'artista e Lehmann Maupin, New York, Hong Kong, Seoul e Londra
L'arazzo An Angel at My Bedside mostra l'artista addormentata, una fotografia incorniciata di suo figlio accanto a lei sul comodino. È stato un momento molto, molto triste, ha raccontato, spiegando che un caro amico, Henri Vergon, fondatore della galleria Afronova di Johannesburg, era da poco morto e lei non aveva potuto fargli visita a causa del Covid.
Possono succedere cose strane quando hai appena perso qualcuno, ha detto. Ti addormenti e li sogni e loro ti danno un messaggio.
ImmagineCredito...tramite l'artista e Lehmann Maupin, New York, Hong Kong, Seoul e Londra
ImmagineCredito...tramite l'artista e Lehmann Maupin, New York, Hong Kong, Seoul e Londra
Ultimamente ha documentato anche momenti più leggeri, compreso suo figlio, in pigiama, rannicchiato su un pouf a righe vivaci, proprio come un cucciolo come lo ha descritto lei, in Return to Innocence. Oppure l'artista, in bikini, circondata da fiori nel suo giardino soleggiato, sognando di essere in riva al mare, diceva, in A Vivid Imagination.
Sebbene possa soffrire di voglia di viaggiare indotta dalla pandemia, la signora Zangewa ha detto: Non c'è posto in cui preferirei essere a casa. E la sua speranza è che suo figlio abbia un'infanzia più stabile della sua.
Mi lamento del fatto che non posso tornare in una vecchia casa di famiglia, ha detto. Il padre di mio figlio vive in realtà nella casa di sua madre. Quindi nei fine settimana mio figlio va a casa di sua nonna. Voglio quel tipo di narrativa radicata per mio figlio.
Mentre lei e Mika hanno iniziato a tornare a routine più normali, la signora Zangewa ha rivendicato completamente il tavolo della cucina come suo. C'è uno spazio sul retro della casa che aveva immaginato di usare come studio ma non è ancora riuscita a fare i lavori di ristrutturazione.
Se devo essere onesto, penso di non averlo affrontato perché non voglio davvero lavorare lì, ha detto. Amo la mia cucina. Ora è autunno in Sud Africa e la luce che entra dalle finestre è semplicemente paradisiaca. Mi sento letteralmente come se fossi stato trasportato. Quindi, a meno che qualcuno non possa portarlo in quell'altro spazio di lavoro, non entrerò lì.