Guardando verso il cielo a Lower Manhattan

Un rendering al computer del progetto di Frank Gehry per la Beekman Tower di 76 piani, vicino a Ground Zero, presentato venerdì.

New York non è mai stata molto gentile con l'architetto di Los Angeles Frank Gehry.

Il signor Gehry ha cercato per la prima volta di entrare nella scena architettonica della città nei primi anni '80, quando è stato assunto per progettare una casa di città per il decano dell'Upper East Side Christophe de Menil. Il progetto si è concluso in lacrime per il signor Gehry quando lei lo ha licenziato davanti a un bicchiere di Champagne.

Quasi 20 anni dopo, la sua proposta per un mega-Guggenheim Museum sull'East River fu archiviata per mancanza di fondi. Il suo piano per il colossale sviluppo di Atlantic Yards a Brooklyn rimane un obiettivo preferito dagli attivisti di base. E il suo primo grande edificio di New York, un quartier generale per il conglomerato di media e Internet IAC sulla West Side Highway, è stato recentemente sfigurato da un enorme logo.

Quindi la Beekman Tower di 76 piani di Mr. Gehry, che è in costruzione appena a sud del municipio e il cui ultimo progetto è stato rilasciato venerdì, dovrebbe essere considerata attesa da tempo.

Sorgendo appena a sud delle rampe di accesso al ponte di Brooklyn, si unirà a un imponente gruppo di punti di riferimento intorno al municipio, tra cui il Woolworth Building neogotico di Cass Gilbert del 1913 e l'edificio municipale di McKim, Mead & White del 1914, primi esempi del profondo romanticismo della città con il cielo. Drappeggiato su un guscio classico, la pelle increspata d'acciaio della torre è la prova che il grattacielo deve ancora esaurirsi come forma d'arte urbana.

Altrettanto importante, il progetto suggerisce che la città si sta lentamente, malgrado esitando, riprendendosi dal trauma dell'11 settembre. Solo pochi anni fa, mentre venivano preparati i piani per una Freedom Tower in centro città simile a un bunker, sembrava che lo skyline di Manhattan sarebbe stato rovinato dallo sciovinismo e dalla paura.

La torre di Mr. Gehry, al contrario, si rifà alle aspirazioni euforiche di un'epoca precedente senza soccombere alla nostalgia. Come il progetto recentemente svelato di Jean Nouvel per una torre sulla West 53rd Street, che suggerisce schegge di vetro che cadono dal cielo, segnala che la città sta finalmente emergendo da un lungo periodo di esaurimento creativo.

Il design si è evoluto attraverso un'insolita partnership pubblico-privato. In un accordo con i funzionari dell'istruzione di New York, lo sviluppatore della torre, Forest City Ratner, ha accettato di incorporare una scuola elementare pubblica nel progetto. Forest City era responsabile della costruzione della scuola; il Dipartimento della Pubblica Istruzione ha quindi acquistato l'edificio dallo sviluppatore. (Forest City è stato anche un partner di sviluppo nella nuova sede centrale di Midtown della New York Times Company.)

La Beekman Tower è quindi una curiosa fusione di zone pubbliche e private. Rivestita in semplici mattoni rossi, la scuola occuperà i primi cinque piani dell'edificio. In cima a questa base ci sarà l'elaborata forma in acciaio inossidabile della torre residenziale, che avrà il proprio ingresso lungo un portone coperto tra Beekman e Spruce Street.

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Credito...Architetti Gehry

A pochi isolati da Ground Zero e da Wall Street, l'attrazione ipnotica della torre scintillante riconfigura in modo significativo lo skyline del centro.

La classica pianta a T e gli spigoli vivi conferiscono all'edificio un peso inaspettato. Man mano che la struttura si alza, le sue forme arretreranno leggermente, abbattendo sottilmente la scala e ricordando una serie di blocchi giocattolo impilati. Lo schema cambia ad ogni interruzione, sbilanciando leggermente la composizione e iniettando un attraente senso di vulnerabilità.

Eppure ciò che rende la torre così inebriante è la pelle esterna. Prima di sognare il progetto, il signor Gehry si è registrato in una stanza al Four Seasons Hotel e ha trascorso giorni a guardare lo skyline. Ha sperimentato decine di configurazioni, da stoiche a voluttuose, prima di optare per facciate incise con una serie di pieghe morbide e irregolari.

Questo modello colpisce una nota perfetta. Le pieghe evocano rivoli d'acqua, fogli stropicciati di fogli di alluminio, ghiaccio che si scioglie; il loro effetto sarà intensificato dalla danza di luci e ombre sulle superfici nel corso della giornata.

Parte di quell'emozione si trasferisce negli interni. Le pieghe esterne non sono solo svolazzi decorativi; creano una serie di campate all'interno di ciascuno degli appartamenti. Le pareti interne riecheggiano il modello ondulato e ondulato della facciata, come se l'edificio si stesse sciogliendo.

Al signor Gehry non è stato permesso di armeggiare con la disposizione degli appartamenti reali. Ma nel clima immobiliare odierno, in cui i broker impongono i limiti più conservativi al design per massimizzare i profitti, questo dettaglio dovrebbe essere considerato una grande vittoria.

Se il progetto ha un punto debole, sono i livelli disparati di energia creativa investiti nella sfera pubblica e privata dell'edificio. In parte a causa dei vincoli di budget che devono affrontare una tipica scuola pubblica, il signor Gehry ha optato per un design relativamente semplice per la base. Il suo rivestimento in mattoni, forato da grandi finestre industriali, rasenta l'austerità.

Finora gli interni della scuola, progettati dallo studio newyorkese Swanke Hayden Connell, sembrano noiosamente convenzionali. Al contrario, l'ingresso della torre residenziale è investito di tutto lo stile caratteristico del signor Gehry. Pannelli ondulati in traliccio d'acciaio pendono dal soffitto dell'ingresso; grandi colonne tozze incorniciano la vista su un piccolo giardino pubblico esterno.

Questo è il mondo in cui viviamo oggi. Nelle circostanze attuali la Beekman Tower non è una vittoria da poco.

Un architetto di livello inferiore avrebbe potuto rovinare una delle viste più favolose dello skyline di Manhattan. Invece il signor Gehry ha progettato un punto di riferimento che reggerà il confronto con i più grandi grattacieli di New York. Potrebbe persino superarli.