WASHINGTON ?? A partire dalla fine degli anni '50 il grande critico d'arte americano Clement Greenberg aveva occhi solo per la pittura Color Field. Questo era lo stile astratto più leggero dell'aria, con la sua enfasi sulla pittura a macchie e sulla bellezza visiva introdotta da Helen Frankenthaler, seguita da Morris Louis, Kenneth Noland e Jules Olitski.
Con l'insistente supporto di Greenberg e dei suoi accoliti, Color Field è diventato il prossimo grande evento storicamente inevitabile dopo Jackson Pollock. Poi nel corso degli anni '70 si è schiantato, ha bruciato ed è caduto alla vista. Pop e Minimal Art, che Greenberg disprezzava, avevano un supporto critico più diversificato e una maggiore influenza sugli artisti più giovani. Poi è arrivato il post-minimalismo, esplodendo qualsiasi nozione di progressione nettamente lineare dell'arte.
Ora pittura Color Field ?? o come Greenberg preferiva chiamarla, Astrazione post-pittoresca ?? viene riconsiderato in grande stile in Color as Field: American Painting, 1950-1975, un tempestivo, provocatorio ?? se tutt'altro che perfetto ?? mostra allo Smithsonian American Art Museum qui. È stato organizzato dall'American Federation of Arts e selezionato dalla curatrice e critica indipendente Karen Wilkin. Lei e Carl Belz, ex direttore del Rose Art Museum della Brandeis University, hanno scritto saggi per il catalogo.
È meraviglioso vedere alcuni di questi lavori fluttuare liberi dalle affermazioni greenbergiane di grandezza e inevitabilità (riportate fedelmente dalla signora Wilkin nel suo saggio), e galleggiare lo fa, almeno il meglio di esso. La mostra inizia con la vista della vivace, goffamente sexy Cleopatra Flesh del 1962 di Mr. Olitski, che si staglia alla fine di un lungo corridoio. L'opera riassume il fantastico soft power che questi artisti potevano suscitare da colori brillanti, scala e quantità giudiziose di tela grezza incontaminata. Un'enorme curva materna blu circonda quasi un grande pianeta nero mentre attira un pianeta rosso più piccolo nell'ovile, richiamando alla mente un peluche astratto.
ImmagineÈ un esempio perfetto ed esilarante di ciò che Mr. Belz chiama one-shot painting e paragona all'improvvisazione jazz. Fondamentale per il brivido è la nostra comprensione che la tecnica della pittura a macchia implicava alcuni gesti rapidi, abili ma non provati, e che la tela grezza non offriva alcuna possibilità di revisione. La carne di Cleopatra è un atto di gioiosa audacia.
La tecnica della macchia di pittura one-shot del campo di colore è stata l'innovazione di Helen Frankenthaler, realizzata per la prima volta in Montagne e mare, realizzata nel 1952, quando aveva 24 anni ed era sconosciuta. (Non è in questa mostra, ma il metodo è trasmesso da Seven Types of Ambiguity del 1957, con i suoi grandi schizzi grigi punteggiati da penisole di rosso, giallo e blu.) La tecnica ha negoziato un terreno comune tra l'eroico drip no-brush di Pollock stile e le distese di colori saturi preferiti soprattutto da Barnett Newman e Mark Rothko.
Agli occhi di Greenberg la fiaccola dell'espressionismo astratto (la pietra angolare del suo potere di critico) veniva portata avanti dalla vivace riformulazione della signora Frankenthaler, seguita dai languidi versamenti di Louis; gli obiettivi radiosi di Mr. Noland; Le macchie accuratamente controllate dal signor Olitski e (in seguito) le superfici diafane spruzzate. E questa continuità confermava la premessa centrale del formalismo greenbergiano: che tutti i medium dell'arte moderna sarebbero stati docilmente ridotti alle loro essenze; per la pittura che significava astrattezza, piattezza e colore senza peso. Come puoi immaginare, ciò non ha lasciato a nessuno, nemmeno ai pochi unti, molto da fare.
Revisionista questo spettacolo non lo è. Le sue 38 tele rappresentano 17 pittori, tra cui una selezione di opere dei precursori dell'Espressionismo astratto intitolata Origins of Color Field. Gli anziani tendono a sembrare leggeri e vivaci come i giovani; Adolph Gottlieb, Hans Hoffman e Robert Motherwell, tutti presenti, erano in definitiva parte di Color Field tanto quanto l'espressionismo astratto. Ma anche la luce orizzontale di Newman del 1949 sembra innegabilmente appariscente; il suo campo di rosso scuro è diviso da una sottile fascia color acqua, chiamata zip, che sembra sfrecciare sulla tela. Il numero 18 di Rothko del 1951, con i suoi bordi mutevoli e i quadrati di nuvole di bianco, rosso e rosa, ha una schiettezza allegra e scintillante.
Questa schiettezza si espande in un'immediatezza abbagliante nelle opere di Ms. Frankenthaler e Mr. Louis, dove a volte sembra che la vernice sia ancora bagnata e penetri nella tela. L'esibizione di Ms. Frankenthaler è particolarmente evidente nelle piscine frastagliate e nelle terrazze di colore nell'appropriato titolo Flood e in Interior Landscape, che è incentrato su un unico, esuberante splash. Il signor Louis gestisce una tensione simile mentre sembra completamente rilassato. In Floral V, dove un nero inchiostro lava come un'onda su un bouquet di pennacchi dai colori brillanti, raggiunge una grandezza silenziosa, come un Frankenthaler con il suono spento.
Dopo le opere di Frankenthaler e Louis, questo spettacolo si riduce a un sottotono free-for-all, poiché la maggior parte degli artisti si adatta a modi di lavorare più predeterminati. Spesso grande scala e composizione semplice si sommano al vuoto, soprattutto quando i segni dell'audacia si allontanano. Sia il signor Olitski che soprattutto il signor Noland sono scarsamente rappresentati. In Space Jog quadrato di Mr. Noland, le cerniere di Newman corrono perpendicolari l'una all'altra, formando un plaid pastello su un fondo spruzzato di azzurro cielo, come un lenzuolo Mondrian.
Jack Bush e Frank Stella danno un'impressione più forte; anch'essi sottopongono la tecnica di colorazione alla forma geometrica. Nel suo turbolento Moultonville II Mr. Stella, alla cui opera Greenberg non si è mai veramente scaldato, aggiunge l'ulteriore complicazione di una tela sagomata, creando un effetto scultoreo che si scontrava con la teoria della planarità. La signora Wilkin ha giustamente incluso Sam Gilliam, che alla fine ha spinto la pittura a macchie nell'arte delle installazioni, e lo stripemeister Gene Davis.
La presenza più forte nel resto della mostra è Larry Poons, i cui tre dipinti (del 1963, '69 e '72) delineano il suo progresso da punti ottici su campi monocromi a torrenziali colate di vernice che gettano al vento la delicatezza pittorica delle macchie e parodiando la finezza sia di Pollock che della signora Frankenthaler. Negli anni '80 i dipinti cotonosi di Mr. Poons iniziarono a cestinare le teorie Greenbergiane sulla piattezza e sul colore senza peso con malcelata gioia. È tempo che qualcuno, forse la signora Wilkin, organizzi una retrospettiva di Poons.
Un problema con Greenberg potrebbe essere stata la mancanza di umorismo. Non apprezzava che se, come diceva, l'espressionismo astratto era barocco, allora Color Field poteva essere rococò: bello, frivolo e persino comico. Color Field condivide la sua spensieratezza con la Pop Art, il suo uso dichiarativo dei materiali con il minimalismo e la sua tavolozza artificiale high-key con entrambi. Ha anche collegamenti con Process Art nel lavoro dei primi adattatori come Alan Shields ed è diventato un tropo per i cosiddetti post-modernisti come Monique Prieto, Rudolf Stingel e Kelley Walker.
Ma data la lunga negligenza della pittura di Color Field, una capsula del tempo è di per sé un nuovo look, e la rivisitazione della signora Wilkin ha alcuni nuovi colpi di scena. Prendiamo ad esempio il suo resoconto della leggendaria visita, orchestrata da Greenberg, che il signor Louis e il signor Noland fecero allo studio della signora Frankenthaler per vedere Montagne e mare durante la loro visita del 1953 a New York da Washington. La signora Wilkin scrive di sfuggita che la visita è avvenuta in assenza della signora Frankenthaler, il che riformula completamente questo evento cruciale. Color Field è stato probabilmente il primo grande movimento artistico avviato da una donna, e quella donna non era presente, nel suo studio, per vedere le ruote iniziare a girare nella testa di due artisti maschi che, ammettiamolo, erano concorrenti?
A volte l'entusiasmo di un critico può fare tanto male quanto bene, specialmente quando il critico ha una visione ottusa dell'arte del suo tempo. Il volo simile a Icaro che Greenberg ha preso con Color Field è stato dannoso per entrambe le parti ed è diventato un ammonimento per i critici d'arte. La nuova arte è una bestia ingestibile. Se pensi di avere le redini in pugno, sarai sicuramente spodestato. Meglio restare con le proprie gambe, sempre attenti all'inevitabilità della sorpresa e del tradimento, non ultimo dalle proprie risposte estetiche.